Диагноз личинок: На конце брюшка 3 или 2 длинные церки из многих коротких члеников; по бокам брюшка несколько пар жабр. Глаза сложные, ноги нормально развиты, ложноножек нет, могут быть зачатки крыльев.
Все личинки поденок – водные. Всего их в Подмосковье 30-40 видов, по остальной Европейской России – еще 40-50. Они достаточно разнообразны по образу жизни и местообитаниям, но большинство видов предпочитает крупные реки. Среди них нет хищников и настоящих фитофагов – все питаются так или иначе детритом или водорослями. Более или менее цельные экологические портреты присущи отдельным семействам. Так, бывают личинки поденок:
Роющие норки в глине и песке (Ephemeridae) с бивнеобразными копательными челюстями,
Грязевые (копающиеся в полужидком иле) (Caenidae) с жаберными крышками,
Плоские быстринные соскребатели камней и коряг (Heptageniidae) с мощными ногами и челюстями,
Плавающе-цепляющиеся соскребатели (Baetidae, Siphlonuridae) с рыбообразным телом и плавательными церками,
Ползающие детритофаги (Leptophlebidae, Ephemerellidae, Pothamantidae) и
Пассивные фильтраторы каменистых перекатов (Isonychiidae).